Baste të paligjshme dhe poker i manipuluar, FBI arreston lojtarë dhe trajnerë të NBA

Një lojtar dhe trajner i NBA-së janë midis dhjetëra personave të arrestuar si pjesë e një hetimi gjithëpërfshirës të FBI-së për bastet e paligjshme sportive dhe lojërat e dyshuara të pokerit të manipuluara, të lidhura me mafian.

Lojtari i Miami Heat, Terry Rozier, dhe trajneri i Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, u emëruan nga prokurorët federalë në dy aktakuza të ndara të enjten.

Rozier, 31 vjeç, është midis gjashtë personave të arrestuar për parregullsi të dyshuara në bastet sportive. Midis tyre janë lojtarë të NBA-së të akuzuar për falsifikim të lëndimeve për të ndikuar në tregjet e lojërave të fatit.

Billups, një lojtar i Sallës së Famës, i cili ka trajnuar Portland Trail Blazers që nga viti 2021, është një nga 31 personat e akuzuar në një rast të veçantë të lojës së paligjshme të pokerit që përfshin lojtarë të pensionuar dhe mafian.

Ky rast, për të cilin prokurorët thanë se përfshinte katër nga pesë familjet kryesore kriminale në Nju Jork, zbuloi një skemë të dyshuar për të joshur viktimat të luanin lojëra pokeri të manipuluara së bashku me yje të sportit të profilit të lartë, përpara se të vidhnin miliona dollarë.

Ata e bënë këtë duke përdorur teknologji, duke përfshirë lente kontakti dhe syze speciale që mund të lexonin kartat e paracaktuara, si dhe një tavolinë me rreze X, sipas autoriteteve.

NBA tha në një deklaratë se Rozier dhe Billups po vendosen në pushim të menjëhershëm ndërsa shqyrton aktakuzat federale.

“Ne i marrim këto akuza me seriozitetin më të madh dhe integriteti i lojës sonë mbetet përparësia jonë kryesore,” thuhet në deklaratë.

Avokati i Rozier i mohoi akuzat për CBS News, partnerin amerikan të BBC-së, duke thënë: “Terry nuk është bixhozxhi, por ai nuk ka frikë nga një luftë dhe mezi pret ta fitojë këtë luftë.”

Ai u paraqit në gjykatën federale në Orlando, Florida, të enjten dhe u lirua me kusht pasi vendosi si kolateral shtëpinë e tij në Florida – me vlerë 6 milionë dollarë (4.5 milionë paund), sipas mediave lokale.

Billups u arrestua në Portland, Oregon, dhe u paraqit në gjykatë të enjten, sipas mediave lokale. Ai pritet të përgatisë edhe një garanci të konsiderueshme për lirimin e tij.

Drejtori i FBI-së, Kash Patel, mbajti një konferencë për shtyp me prokurorë të tjerë në Brooklyn, New York, të enjten, ku njoftoi dy aktakuzat. Ai i quajti arrestimet “të jashtëzakonshme” dhe tha se pati një “sulm të koordinuar në 11 shtete”.

“Po flasim për dhjetëra miliona dollarë në mashtrime, vjedhje dhe grabitje gjatë një hetimi shumëvjeçar,” tha ai.

Prokurori i SHBA-së për Distriktin Lindor të Nju Jorkut, Joseph Nocella Jr., tha se të gjithë të pandehurit janë të pafajshëm derisa të provohet fajësia, por paralajmëroi: “Seria juaj e fitoreve ka mbaruar. Fati juaj ka mbaruar.”

Ndeshjet e NBA-së nën vëzhgim

Prokurorët thanë se çështja e parë përfshinte lojtarë dhe bashkëpunëtorë që dyshohet se përdorën informacione që nuk ishin në dispozicion të publikut për të manipuluar bastet në platformat kryesore të lojërave të fatit.

Nocella e quajti atë “një nga skemat më të paturpshme të korrupsionit sportiv që kur bastet sportive online u legalizuan gjerësisht”.

Shtatë ndeshje të NBA-së midis shkurtit 2023 dhe marsit 2024 janë identifikuar si pjesë e çështjes. Thuhet se Rozier ka qenë i përfshirë në një ndeshje midis Charlotte Hornets dhe New Orleans Pelicans, kur ai luante për Hornets.

Dyshohet se Rozier i ka thënë një miku se do të largohej nga loja më herët për shkak të një dëmtimi. Miku dhe bashkëpunëtorët e tij më pas vendosën baste, ose i udhëzuan të tjerët të vinin baste, “më shumë se 200,000 dollarë” që Rozier do të performonte më pak se pritjet në lojë, thanë prokurorët.

Ai u largua nga loja pas nëntë minutash, gjë që rezultoi në dhjetëra mijëra dollarë fitime nga bastet për ata që ishin të përfshirë.

Gjatë ndeshjes, Rozier shënoi vetëm pesë pikë përpara se të ndëshkohej me karton të kuq për shkak të një dhimbjeje në këmbën e djathtë, sipas raportit zyrtar të NBA-së. Përpara asaj ndeshjeje, ai luante mesatarisht 35 minuta dhe shënonte rreth 21 pikë për ndeshje.

“Ndërsa sezoni i NBA-së po mbaron, karriera e tij është lënë në stol, jo për shkak të lëndimit, por për shkak të integritetit,” tha komisionerja e Policisë së Qytetit të Nju Jorkut, Jessica Tisch.

Avokati i Rozier, James Trusty, tha në një deklaratë se prokurorët “duket se po u besojnë fjalëve të burimeve spektakolare të pabesueshme, në vend që të mbështeten në prova reale të shkeljeve. Terry u lirua nga NBA dhe këta prokurorë e ringjallën atë çështje të pavlefshme”.

1. Trusty tha se e kishte përfaqësuar Rozier për më shumë se një vit dhe se prokurorët e kishin karakterizuar atë si subjekt, jo si shënjestër, derisa e informuan se agjentët e FBI-së po e arrestonin lojtarin në një hotel të enjten në mëngjes.

Ish-lojtari i NBA-së, Damon Jones, u arrestua gjithashtu si pjesë e hetimit. Thuhet se Jones ka qenë i përfshirë në dy nga ndeshjet e identifikuara – kur Los Angeles Lakers u takuan me Milwaukee Bucks në shkurt 2023 dhe në një ndeshje në janar 2024 midis Lakers dhe Oklahoma City Thunder.

Bastet sportive ishin të ndaluara në pjesën më të madhe të SHBA-së nga viti 1992 deri në vitin 2018, kur Gjykata e Lartë ia kaloi rregullimin e kësaj praktike shteteve.

Që kur u hoq ndalimi federal, bastet sportive kanë shpërthyer, me ligat kryesore sportive dhe kompanitë mediatike që kanë bërë marrëveshje me firmat e lojërave të fatit për t’u futur në industrinë miliardëshe.

Lojëra pokeri të manipuluara dhe mafia

Padia e dytë e njoftuar të enjten përfshin 31 të pandehur të dyshuar se kanë marrë pjesë në një skemë për të manipuluar lojëra të paligjshme pokeri dhe për të vjedhur miliona dollarë.

Çështja përfshinte 13 anëtarë dhe bashkëpunëtorë të familjeve kriminale Bonanno, Genovese dhe Gambino në Nju Jork.

Nocella tha se viktimat e synuara u joshën të luanin lojëra me ish-atletë profesionistë, përfshirë Billups dhe Jones, në Las Vegas, Miami, Manhattan dhe Hamptons. Viktimave u “zhvatën” dhjetëra ose qindra mijëra dollarë për ndeshje, tha ai.

Ai shtoi se të pandehurit përdorën “teknologji shumë të sofistikuar”, si makina të modifikuara dhe të pajisura për të lexuar letrat. Disa nga të pandehurit përdorën lente kontakti dhe syze speciale për të lexuar letrat e shënuara, si dhe një tavolinë me rreze X që mund të lexonte letrat edhe kur ato ishin të kthyera përmbys.

“Ajo që [viktimat] nuk e dinin është se të gjithë të tjerët në lojën e pokerit – nga shpërndarësi te lojtarët – ishin të përfshirë në mashtrim,” tha Nocella.

Tisch shtoi se, kur njerëzit refuzonin të paguanin, familjet e krimit të organizuar përdornin kërcënime dhe frikësime për t’i detyruar ata të dorëzonin paratë.

Akuzat përfshijnë grabitje, zhvatje, mashtrim me para në dorë, mashtrim bankar dhe bixhoz të paligjshëm.

Komploti dyshohet se mashtroi viktimat me 7 milionë dollarë, me njërën që humbi 1.8 milionë dollarë, thanë zyrtarët.

“Kjo është vetëm maja e ajsbergut,” tha Christopher Raia, ndihmësdrejtor i FBI-së në zyrën në terren të Nju Jorkut, duke shtuar se FBI po punon për të siguruar që anëtarët e familjeve mafioze “të mos mund të vazhdojnë të shkaktojnë kaos në komunitetet tona”.

LEXONI GJITHASHTU:

• Lojë me rreze X, si mafia dhe sportistët mashtronin milionerët në tavolina pokeri
• Nga “Goodfellas” te bastet online, si është transformuar mafia amerikane